1、從原理上說，二者是沒有區別的，二者都是以達到冷熱流體換熱為目的的。

2、但二者也不能混為一談。

（1）“換熱器”的概念更加廣泛，包含了所有的以熱交換為目的的一切“換熱設備”。比如，輻射換熱器、對流換熱器、板式換熱器、針狀換熱器、熱管換熱器、擾流子換熱器、蓄熱式換熱器、氣氣換熱器、氣液換熱器，等等，這些都是堂堂正正的所謂“換熱器”。

（2）當然，蒸發器、冷凝器也是屬于換熱器的一種類型，只不過這類的“換熱器”有相變，比較特殊。因此，其名稱通常是按照工質相變來命名的，以示與普通換熱器的區別。比如，氣體發生凝結的，就叫“冷凝器”，當然，液體發生蒸發的，就叫蒸發器了。但不論如何，它們仍然屬于換熱器的范疇。

（3）其他特殊應用的領域的還有：鍋爐用的對流（屏蔽、高溫、低溫）過熱器、高溫（低溫）再熱器、省煤器，等等，這類“換熱器”是按照使用目的或用處來命名的。其實，這些也都是比較特殊用途或特別領域應用的一類換熱器。

當然，還會有其他的，如熱風爐、余熱鍋爐等，這里就不再一一例舉了。

最后要說明的是，換熱方式不同，或換熱器類型不同，換熱器的設計、結構等都會有很大的區別。